Sursa foto: pexels.com
După ce el și colegii săi călugări au cântat rugăciunile de dimineață în biserica lor cuibărită într-o pădure, fratele Luke s-a întors la reședința sa pentru a fi întâmpinat de un alt fel de cor, scrie Associated Press.
Lucy și Iso au lătrat entuziasmați când l-au văzut pe călugărul ortodox, care conduce programul de creștere a ciobăneștilor germani al mănăstirii, venind să îi ia pe ei și pe Pyrena, în vârstă de 10 săptămâni, la plimbările lor de dimineață.
Timp de aproape șase decenii, călugării de la New Skete, din nordul statului New York, și-au susținut financiar comunitatea și și-au aprofundat viața spirituală prin creșterea ciobăneștilor germani și prin organizarea de programe de dresaj de săptămâni pentru toate tipurile de câini.
„Unele dintre lucrurile pe care le învață un câine sunt despre Dumnezeu – iertarea, iubirea și legătura, acestea sunt atribute ale lui Dumnezeu”, a spus fratele Luke într-o dimineață însorită de octombrie, în timp ce Lucy dădea cu nasul în frunzele căzute și Iso își supraveghea călugărul. „În viața dură și tumultoasă, noi nu arătăm întotdeauna dragostea lui Dumnezeu la fel de bine cum o face câinele.
Drumul călugărilor de la New Skete de la catolicism la ortodoxie
Mica comunitate – care numără astăzi 10 călugări și aproximativ același număr de ciobănești germani adulți – a fost înființată de frați franciscani care căutau o structură spirituală mai contemplativă, dar mai înrădăcinată decât cea pe care le-o ofereau ordinele catolice, a declarat fratele Marc. Unul dintre fondatori – acum în vârstă de 82 de ani – conduce corul de la New Skete împreună cu fratele Luke.
Ei au fost inspirați de „explozia de minunății” a celui de-al Doilea Consiliu de la Vatican să se întoarcă la practicile străvechi, dar mai simple și mai accesibile, precum cele ale primilor asceți din deșertul egiptean, de la care provine numele de skete, care, de asemenea, primeau pelerini și efectuau alte servicii comunitare. Călugării s-au alăturat oficial Bisericii Ortodoxe din America acum mai bine de patru decenii; icoane ale sfinților și sfintelor din creștinismul răsăritean și apusean împodobesc pereții aurii ai celei mai mari dintre cele două biserici ale mănăstirii.
Pe la sfârșitul anilor 1970, călugării l-au primit în dar pe Kyr, cu scopul inițial de a îi proteja și a le ține companie, dar câinele reușit, în schimb, să le revoluționeze viața monahală.
„El a devenit parte din viața emoțională a comunității. Toți acești bărbați celibatari care trăiesc împreună, unde este inima în toate acestea?” își amintește fratele Marc despre Kyr și despre modul în care prezența lui aducea bucurie și aplana orice tensiune.
Când Kyr a murit, călugării au decis să ia mai mulți câini și să îi crească pentru a ajuta la întreținerea mănăstirii, care, la fel ca majoritatea mănăstirilor din întreaga lume, trebuie să își plătească singură întreținerea. Apoi au trebuit să se ocupe de dresarea lor, astfel încât haita în creștere să poată împărți în pace dormitorul, cantinele și chiar biserica cu frații.
Dresajul pentru câini – și pentru oameni – începe la mănăstirea ortodoxă
Vizitatorii au fost impresionați de ciobăneștii germani bine crescuți și i-au rugat pe frați să le dreseze și lor câinii. Unul dintre primii clienți s-a dovedit a fi un editor care i-a încurajat pe călugări să scrie despre filosofia lor de dresaj, care era mult mai blândă decât norma la acea vreme.
După ce au scris o serie întreagă de cărți foarte populare și chiar au lansat un serial TV, călugării antrenează astăzi aproximativ 120 de câini pe an în mănăstire, a declarat fratele Christopher, starețul și directorul programului de antrenament.
„Dresarea câinilor a devenit pentru mine un mijloc de a vedea mai larg misterul prezenței lui Dumnezeu în creație”, a spus fratele Christopher, care s-a alăturat mănăstirii în 1981. „Câinii sunt absolut lipsiți de viclenie, ei nu mint. Ei mi-au oferit o oglindă care m-a ajutat foarte mult la cunoașterea de sine.”
Crearea unei relații durabile între câine și stăpân, bazată pe conexiune, dar și pe structură, este esențială pentru dresaj. Dincolo de obediența față de comenzile de bază, animalele de companie – și oamenii lor – trebuie să învețe echilibrul de a lăsa câinii să fie câini, oferind în același timp afecțiunea și sprijinul emoțional pe care stăpânii lor le caută.
Marea majoritate a celor 100 de milioane de câini de companie din America nu are nevoie de un dresor profesionist. Dar mulți dintre ei au nevoie dacă stăpânii lor doresc compania lor în locuri publice sau dacă se confruntă cu comportamente care variază de la mestecatul mobilei la atacarea vecinilor, a declarat Marc Goldberg, un dresor din Chicago și fost președinte al Asociației Internaționale a Profesioniștilor Canini.
Mănăstirea, certificată de asociație, este singura instituție religioasă dintre miile sale de membri, a adăugat el. Și, în timp ce proprietarii de toate credințele sau de niciuna sunt bineveniți, călugării își insuflă principiile spirituale în relația lor cu câinii – în conformitate cu o tradiție de includere a animalelor în spiritualitate care variază de la practicile nativilor americani până la legenda medievală a Sfântului Francisc îmblânzind un lup, care este descrisă în refectoriul New Skete.
„Călugării muncesc din greu, dar există o liniște în viață care este palpabilă”, a declarat Goldberg, care a fost coautor al mai multor cărți de dresaj împreună cu frații.
Dresajul câinilor este costisitor – călugării cer aproximativ media pentru internat și dresaj, 3.500 de dolari pentru 2,5 săptămâni, care a devenit o sursă de venit mai sigură decât programul de reproducere. Acesta din urmă este păstrat la scară mică pentru a oferi atenție tuturor câinilor și pentru a evita transformarea lui într-o fabrică de căței, explică fratele Christopher.
Ce au învățat călugării de la New Skete prin dresaj
Fie în programul de creștere, fie în cel de dresaj, câinii apropie comunitatea de creația lui Dumnezeu, încurajează atenția la fiecare moment prezent și modelează în mod natural virtuțile creștine, spun frații.
„O relație cu un câine ne poate sensibiliza la o conexiune mai profundă cu întreaga creație. Asta este o dovadă de smerenie”, a spus fratele Christopher. „Suntem pur și simplu o parte din această lume minunată care este în cele din urmă interconectată”.
Pentru fratele Luke, care nu fusese niciodată în preajma câinilor înainte de a se alătura mănăstirii în 1995, prima primire zgomotoasă din partea ciobăneștilor germani care săreau lângă dormitor a fost un pic șocantă. Astăzi, el este uimit să asiste de aproape la „realitatea vieții”, după cum îi place să o numească.
„Ei sunt iertători, perfect naturali, sunt ceea ce Dumnezeu i-a creat să fie. Acestea sunt lecții pe care le-am putea învăța”, a spus el. „În timp, câinii ne învață multe despre noi înșine. Ei cred că suntem mai buni decât suntem”.
Iar printre toate activitățile dificile de menținere a unei mănăstiri – primirea vizitatorilor, sprijinirea serviciilor comunitare, cum ar fi o cămară de alimente în satul Cambridge din apropiere, studierea Scripturilor și rugăciunea intensă – câinii oferă afecțiune simplă, hrănitoare.
„Este o experiență a iubirii necondiționate”, încheie fratele Christopher.
