sursa foto: Unsplash
Se spune că un an canin este echivalent cu șapte ani umani, dar cercetările recente o infirmă complet. O echipă de oameni de știință propune acum o formulă precisă, bazată pe modificări reale din ADN-ul câinilor, care poate calcula vârsta biologică a acestora în termeni umani.
Urmărește mai jos producțiile video ale PetsCats.ro:
- articolul continuă mai jos -
Noua formulă creată de geneticieni
Pe măsură ce organismele îmbătrânesc, se produc modificări chimice subtile la nivelul ADN-ului, un fenomen cunoscut sub numele de metilare. Aceasta nu schimbă secvența genetică, dar afectează modul în care genele sunt exprimate. Cercetătorii au descoperit că modificările pot acționa ca un „ceas epigenetic”, oferind o imagine precisă a vârstei biologice, nu doar a celei cronologice.
În cazul oamenilor, acest ceas epigenetic a fost deja folosit pentru a estima nu doar vârsta, ci și speranța de viață sau riscul de apariție a anumitor boli. Acum, aceeași tehnică este aplicată și câinilor, scrie Science.
De ce câinii sunt un subiect ideal de studiu
Deși sunt specii diferite, câinii trăiesc în același mediu ca oamenii, beneficiază de îngrijire medicală similară și dezvoltă boli asemănătoare. Toți câinii, indiferent de rasă, urmează un traseu de viață similar: ajung la maturitate sexuală în jurul vârstei de 10 luni și rar depășesc 20 de ani.
Pentru a crea o formulă științifică validă, cercetătorii au ales să studieze o singură rasă: Labrador Retriever, una dintre cele mai iubite și bine documentate rase din lume. Acest lucru le-a permis să elimine variațiile genetice majore și să se concentreze pe ritmul natural al îmbătrânirii.
Analiza ADN-ului: 104 câini, de la 4 săptămâni la 16 ani
Echipa coordonată de geneticianul Trey Ideker de la Universitatea din California, San Diego, a analizat ADN-ul a peste 100 de câini Labrador cu vârste între 4 săptămâni și 16 ani. Prin compararea tiparelor de metilare a ADN-ului, au identificat asemănări izbitoare cu procesul de îmbătrânire umană, potrivit studiului publicat pe bioRxiv.
Cei mai mulți markeri genetici analizați erau implicați în dezvoltarea organismului, sugerând că îmbătrânirea nu este un proces separat, ci o continuare a dezvoltării. Aceste modificări par să fie „conservate evolutiv”, adică similare la mai multe specii de mamifere.
O nouă formulă bazată pe logaritmi
Bazându-se pe aceste date genetice, cercetătorii au creat o formulă precisă pentru a converti vârsta unui câine în ani umani: vârstă umană = 16 × ln(vârsta câinelui) + 31. Aceasta folosește logaritmul natural (ln) al vârstei reale a câinelui. Spre deosebire de regula arbitrară a celor „7 ani”, această formulă reflectă accelerarea timpurie a îmbătrânirii la câini și încetinirea ei odată cu maturizarea.
De exemplu, un cățeluș de 7 săptămâni este echivalentul unui bebeluş de 9 luni, iar un câine de 2 ani, deși încă jucăuș, este la vârsta mijlocie, similar unui adult de 42 de ani.
Ce spun specialiștii despre această descoperire
Biogerontologul Matt Kaeberlein de la Universitatea din Washington a declarat că studiul aduce dovezi convingătoare despre similaritatea procesului de îmbătrânire la câini și oameni: „Este o demonstrație frumoasă a faptului că ceasurile epigenetice funcționează asemănător la ambele specii”.
La rândul său, biologul Steve Austad de la Universitatea din Alabama consideră că tehnica ar putea fi chiar mai valoroasă dacă ar fi aplicată pe o varietate de rase canine. Fiecare rasă are o speranță de viață diferită, iar această formulă ar putea ajuta la identificarea factorilor genetici implicați.
Îmbătrânirea nu este doar cronologică
Ceasul epigenetic are potențialul de a revoluționa modul în care înțelegem îmbătrânirea. Nu mai este vorba doar de câți ani are un organism, ci cât de „uzat” este corpul său la nivel molecular. Stilul de viață, alimentația, bolile și mediul joacă un rol enorm în determinarea acestei vârste biologice.
Perspectiva ar putea fi extrem de valoroasă și în medicină veterinară: se pot anticipa mai bine riscurile, personaliza tratamentele și chiar preveni unele afecțiuni, în funcție de ritmul real de îmbătrânire al animalului.
Proiectul este deschis tuturor raselor de câini
Matt Kaeberlein a lansat un nou program de cercetare care își propune să studieze toate rasele de câini, aplicând profilarea epigenetică. Scopul este să înțeleagă de ce unii câini dezvoltă boli grave la vârste fragede, în timp ce alții duc o viață lungă și sănătoasă. Această cercetare ar putea duce, pe termen lung, la strategii reale pentru prelungirea vieții animalelor de companie și, de ce nu, chiar a oamenilor.
Buckaroo, câinele centenar care nu e chiar atât de bătrân
Un exemplu personal vine chiar de la unul dintre cercetători: Buckaroo, un Collie scoțian în vârstă de aproape 14 ani. După vechea regulă, ar fi avut aproape 100 de ani umani. Dar conform noii formule epigenetice, are doar 73 de ani și este încă activ și în formă.
Noua metodă de calcul a vârstei câinilor nu este doar o curiozitate științifică, ci un instrument valoros pentru cercetători, medici veterinari și stăpâni de animale. Ea reflectă realitatea biologică mult mai precis decât orice formulă anterioară.
