sursa foto: Newsweek
În Brazilia, o descoperire spectaculoasă a uimit atât cercetătorii, cât și iubitorii de animale: primul câine-vulpe din lume. Totul a început în 2021, când o echipă de salvare a fost trimisă în Vacaria, Rio Grande do Sul, pentru a investiga un animal rănit. Acesta fusese victima unui accident rutier și fusese transportat la spitalul veterinar al Universității Federale din Rio Grande do Sul (UFRGS). După o perioadă de îngrijire, patrupedul a ajuns la Centrul pentru Conservarea și Reabilitarea Animalelor Sălbatice, scrie Newsweek.
Adăpostul salvează un animal rănit, care se dovedește a fi primul hibrid câine-vulpe din lume
Cercetătoarea Cristina Araujo Matzenbacher a remarcat imediat trăsături neobișnuite ale animalului. Ochii săi semănau cu cei ai unui câine domestic, însă urechile erau lungi și asemănătoare cu cele ale unei vulpi pampas. Blana câinelui era neagră, iar sunetele scoase erau mai degrabă ca un lătrat de câine.
Aceste caracteristici au stârnit curiozitatea cercetătorilor, mai ales atunci când animalul a refuzat hrana tipică câinilor și a acceptat doar șobolani mici. Un comportament tipic vulpilor pampas a fost observat în momentul în care animalul s-a cățărat într-un tufiș. Toate acestea l-au determinat pe medicul veterinar Flavia Ferrari să-l contacteze pe profesorul Thales Renato Ochotorena de Freitas de la Universitatea Federală din Pelotas (UFPEL).
Patrupedul a primit numele de Dogxim
În august 2023, cercetătorii au publicat o lucrare care a confirmat faptul că animalul era un hibrid între un câine și o vulpe pampas. Folosind tehnici de citogenetică și genetică, echipa a determinat numărul de cromozomi – 76. Acesta a fost un indiciu esențial, deoarece vulpile Pampas au 74 de cromozomi, iar câinii domestici au 78.
Combinarea cromozomilor celor două specii a dus la formarea hibridului cu 76 de cromozomi. Cercetările ADN-ului mitocondrial au arătat că mama animalului era o vulpe pampas, iar ADN-ul nuclear conținea material genetic atât de la câini, cât și de la vulpi, confirmând hibridizarea.
În urma acestei descoperiri au apărut speculații privind existența altor animale hibride în regiune. Bruna Szynwelski, cercetătoare în domeniul faunei sălbatice, a precizat că, deși nu există dovezi științifice despre alți hibrizi, se bănuiește că acest caz nu este unic.
În 2019, biologul Herbert Hasse Junior a observat două animale cu trăsături neobișnuite, iar una dintre ele ar fi putut fi hibridul rănit în 2021. De asemenea, cercetătorii sugerează că schimbările evolutive minore în ADN-ul celor două specii ar fi putut duce la apariția hibridului.
În ceea ce privește impactul asupra faunei sălbatice, hibridizarea între câini și vulpi pampas ar putea avea efecte negative asupra populațiilor de vulpi. Matzenbacher a subliniat că acest fenomen ar putea duce la „introgresie”, adică la amestecarea genetică cu specii străine, ceea ce ar putea afecta adaptabilitatea și supraviețuirea vulpilor în habitatul lor natural. De asemenea, câinii domestici pot transmite boli care sunt dăunătoare animalelor sălbatice. Dogxim, hibridul câine-vulpe, s-a recuperat complet după accident, dar a murit din cauze neclare.
