Sursa Foto: Edwardian Postcard Project, Lancaster University
În era social media, trăim o revoluție a comunicațiilor. Dar aceasta nu este prima și nici nu este prima dată când pisicile se află în centrul schimbărilor sociale.
Este o lege fundamentală a istoriei mass-media: de îndată ce apare o nouă tehnologie de comunicare, oamenii o vor folosi pentru a face poze cu pisici. Iar aceste imagini cu pisici arată nu numai relația specială dintre oameni și animalele lor de companie, ci și modul în schimbare în care oamenii se raportează unii la alții, relatează BBC.
Memele cu pisici în forma lor modernă datează din anii 1990, când e-mailul a permis pentru prima dată angajaților plictisiți de la birou și prietenilor să își trimită reciproc mesaje cu feline amuzante. Pisicile au sărit de acolo la social media pe măsură ce web-ul se dezvolta, unde videoclipuri virale precum Keyboard Cat și meme-uri precum Grumpy Cat au înflorit pe toate platformele. Cererea pentru acest conținut a fost atât de mare încât au apărut site-uri întregi, precum ICanHasCheezburger, pentru a prezenta cele mai bune pisici electronice, agregând videoclipuri populare cu animale de companie și meme-uri cu pisici.
Dar a existat o altă tendință cu mult înainte ca vreo pisică să dorească să „aibă cheezburger” sau ca vreun stăpân să își imagineze că își poate filma animalul de companie cu un dreptunghi electronic portabil: cartea poștală edwardiană. Și, potrivit cercetătorilor istoriei media, înțelegerea cărților poștale cu pisici de la începutul secolului al XX-lea ne-ar putea ajuta să înțelegem social media de astăzi.
„Unele lucruri persistă peste generații și medii, iar reprezentările pisicilor sunt unul dintre aceste lucruri. Este oarecum liniștitor”, spune Ben Weiss, curator principal la Muzeul de Arte Frumoase din Boston și co-curator al expoziției The Postcard Age (Epoca cărților poștale) din cadrul muzeului.
În secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, spune Weiss, „cărțile poștale funcționau ca rețelele sociale de astăzi”. Mai ieftine, mai rapide și mai convenabile decât o scrisoare, cărțile poștale erau folosite pentru a împărtăși gânduri la întâmplare, pentru a planifica logistic unde și când să se întâlnească, pentru a spune glume și, ca întotdeauna, pentru a posta poze cu pisici. Fie că este vorba de corespondența trimisă cu un timbru în 1924 sau de postările realizate prin atingerea unui deget în 2024, pisicile de toate formele au fost întotdeauna acolo pentru artiști și public.
Primele cărți poștale au fost tipărite în Austria-Ungaria în 1869 – un moment prielnic pentru o inovație în domeniul poștei, deoarece în 1874, 21 de țări au înființat Uniunea Poștală Universală, permițând trimiterea și livrarea corespondenței la nivel internațional. Mai multe țări au urmat în anii următori, iar cărțile poștale au urmat acest val.
La fel ca memele, cărțile poștale nu conțineau doar o imagine și câteva rânduri de text, ci erau dovada tangibilă a unei rețele vaste și a unor instituții puternice care le transportaseră rapid pe distanțe mari. Ele marcau o lume în schimbare și avansul uimitor al tehnologiei, fiind livrate zilnic în mâinile și în cutiile poștale ale cetățenilor.
„Am uitat densitatea acelei rețele de comunicații de la începutul secolului al XX-lea, prin care circulau cărțile poștale”, spune Weiss. „Puteai trimite o carte poștală cuiva la ora 10 spunându-i că vei fi acolo la ora 5:30, dacă mergi din Manhattan în Jersey City, și puteai transmite mesajul destul de repede.”
În această epocă a maniei cărților poștale, au circulat milioane de cărți poștale și a fost momentul perfect pentru ca pisicile să preia noul mediu
Cărțile poștale din orașul de la începutul secolului al XX-lea au marcat, fără îndoială, prima dată în istorie când comunicarea la această viteză a fost accesibilă și accesibilă pe scară largă pentru o persoană obișnuită. Între 1900 și 1914, spune Weiss, „a existat această nebunie mondială a cărților poștale, până la punctul în care oamenii vorbesc despre o boală în sângele populației”.
În această epocă a maniei cărților poștale, au circulat milioane de cărți poștale și a fost momentul perfect pentru ca pisicile să preia noul mediu. La acea vreme, pisicile erau considerate mai mult decât un simplu control al dăunătorilor. Monarhii și personalitățile mondene, inclusiv regina Victoria, erau faimoși iubitori de pisici, iar asocierea animalului cu Halloween-ul era bine stabilită.
Unele cărți poștale înfățișau pisici pur și simplu ca atare: sorbind lapte din farfurii, jucându-se cu ață, bucurându-se de lumina soarelui. Altele îmbrăcau pisici ca oameni, care lucrau și participau la scene domestice.
„Cărțile poștale erau considerate atât de rapide”, spune Monica Cure, autoarea cărții Picturing the Postcard: A New Media Crisis at the Turn of the Century. „Au existat o mulțime de plângeri cu privire la efectele pe care cărțile poștale le aveau asupra abilităților de citire și scriere ale oamenilor, pentru că dacă puteai să scrii câteva rânduri, de ce trebuia să înveți gramatica și să devii un scriitor bun?”
Oamenii se temeau, de asemenea, că cartea poștală va duce la relații mai superficiale, deoarece în loc să își scrie pagini în scrisori, oamenii își trimiteau doar imagini. Natura publică, nesigilată a cărților poștale era, de asemenea, înspăimântătoare pentru mulți oameni, spune Cure. Prima și cea mai timpurie propunere de carte poștală a fost de fapt respinsă deoarece „era prea înfricoșător să ai ceva în care servitorii îți pot citi corespondența”.
Astăzi, preocupări similare animă conversațiile din jurul social media. Este prea rapid, este o amenințare la adresa securității naționale, duce la o gândire mai superficială. Noile forme de tehnologie a comunicării tulbură modul în care oamenii sunt obișnuiți să se vadă pe ei înșiși și comunitățile lor, spune Cure. Noile forme de social media aduc, de asemenea, noi forme de pisică.
Și, la fel ca memele de astăzi, cultura cărților poștale s-a intersectat cu politica. Unele dintre cele mai faimoase pisici de carte poștală sunt asociate cu mișcarea Sufrage. Cărțile poștale au fost vândute pentru a strânge fonduri pentru cauze sociale, dar și companiile producătoare de cărți poștale au profitat de orice ocazie pentru a crea conținut în jurul unor probleme de interes pentru oameni.
„Cărțile poștale sunt similare meme-urilor și, la fel ca în zilele noastre, cultura vizuală de la începutul secolului al XX-lea era axată pe animale, în special pe pisici”, spune Heidi Herr, bibliotecar la Universitatea Johns Hopkins și curator al expoziției Votes and Petticoats, care comemorează cultura vizuală a mișcării Suffrage. Pisicile erau de obicei asociate cu mediul casnic și „menite să fie pasive, frumoase, decorative și pudice”, spune Herr, dar, în același timp, pisicile sunt prădători și oricine deține una vă poate spune că le place să își folosească ghearele.
„Sufragetele erau regine capitaliste, își construiau brandul”, spune Herr. Mișcarea a știut să folosească noile mijloace de comunicare, cum ar fi cărțile poștale și filmele, pentru a-și transmite mesajul, iar pisicile au oferit un simbolism puternic.
Ann Lewis, colecționară de suveniruri ale mișcării Sufrage și fost director de comunicare al Casei Albe a lui Clinton, spune că a fost „extrem de impresionată” de mesajele politice ale mișcării Sufrage. „Politica înseamnă comunicare”, spune Lewis, «să le spui oamenilor de ce ar trebui să voteze pentru tine». Într-o epocă în care mass media însemna, în esență, doar ziarele și corespondența, sufragetele au dus cu succes o campanie de zeci de ani pentru a convinge un electorat exclusiv masculin, iar noile mijloace de comunicare au reprezentat o parte esențială a succesului lor. „Cărțile poștale sunt corespondența electronică a zilelor lor – ieftină și personală”, spune Lewis.
Cărțile poștale cu pisici Suffrage încă rezonează cu o generație crescută cu meme-uri despre pisici. Herr spune că autocolantele realizate de bibliotecă cu pisicile Suffrage sunt printre cele mai căutate articole din campusul Johns Hopkins. „Văd deja studenți cu aceste autocolante pe sticle de apă și laptopuri, am dat reproduceri și le văd pe ferestrele camerelor de cămin. Oamenii sunt cu toții interesați de pisică.”
Oamenii încă sunt interesați de pisică, dar oamenii sunt, de asemenea, interesați unii de alții – și fie că este vorba de o carte poștală sau de un meme, istoria mass-media arată că nu există nimic care să-i intereseze mai mult pe oameni decât trimiterea de imagini drăguțe și amuzante cu animale.
