Sursa foto: Freepik
Sustenabilitatea devine tot mai importantă în industria hranei pentru animale de companie, pe măsură ce tot mai mulți proprietari de animale caută produse ecologice, fără a face compromisuri la calitate.
Companiile răspund cu adoptarea unor practici mai ecologice, explorarea proteinelor alternative și inovația în ceea ce privește ambalajele sustenabile, toate acestea în timp ce mențin necesitatea unor diete adecvate din punct de vedere nutrițional pentru animale, notează ingredientsnetwork.com.
Cererea consumatorilor pentru produse sustenabile
Sustenabilitatea este un factor cheie care influențează comportamentul consumatorilor în sectorul hranei pentru animale. Potrivit raportului Innova Market Insights, mulți iubitori de animale sunt dispuși să plătească mai mult pentru produse ecologice, în special cele cu ambalaje biodegradabile, regenerabile sau reciclabile. În același timp, sondajul “Voice of the Consumer” realizat de Euromonitor International arată că 53% dintre proprietarii de animale reduc activ utilizarea plasticului, iar 42% preferă ambalaje sustenabile.
Ca urmare, inovațiile în ambalaje câștigă teren, branduri precum Mars și Nestlé răspunzând cerinței consumatorilor. Programul SWAP Recycling al Mars încurajează consumatorii să schimbe ambalajele folosite cu recompense, iar Nestlé a introdus pungi de polipropilenă mono-materiale reciclabile. În contextul în care inflația continuă să afecteze obiceiurile de consum, experții se așteaptă ca dezvoltarea noilor produse să se concentreze tot mai mult pe opțiuni mai sustenabile, de tip bulk-buying și refill, reflectând o schimbare către reducerea deșeurilor.
Totuși, sustenabilitatea în hrana pentru animale nu presupune doar ambalaje. Cercetările efectuate de compania britanică Bryant Research, care utilizează cercetări științifice sociale pentru a accelera tranziția de la carnea convențională la proteine alternative, evidențiază impactul semnificativ al industriei asupra mediului, în special datorită dependenței de animalele terestre și acvatice.
Se estimează că, la nivel global, animalele de companie consumă aproximativ 20% din oferta mondială de pește și carne, o statistică ce este pe cale să crească, având în vedere tendința tot mai mare a consumatorilor de a oferi animalelor lor carne pe care o au și oamenii în dietă. Consecințele asupra mediului, inclusiv emisiile de gaze cu efect de seră și utilizarea resurselor, determină atât consumatorii, cât și producătorii să caute alternative mai sustenabile.
Practicile sustenabile în producție
Ca răspuns la aceste preocupări, mulți producători adoptă practici sustenabile în întregul lanț de aprovizionare. Lyka, o companie australiană specializată în mesele proaspete pentru animale, este un exemplu de companie care pune sustenabilitatea în centrul operațiunilor și al brandingului său. Gabriel Guedes, COO și CFO al Lyka, spune că sursele locale sunt un component cheie al strategiei companiei. „Am ales să obținem peste 85% din ingrediente de la furnizori locali și să îi prioritizăm pe cei care adoptă și ei practici mai verzi. Drept urmare, hrana noastră folosește cu 15% mai puține emisii decât kibble-ul echivalent.”
Lyka a făcut progrese semnificative în reducerea emisiilor de carbon, incluzând emisiile de tip Scope 1, 2 și 3. Guedes explică faptul că eforturile Lyka includ reciclarea materialelor în producție și utilizarea energiei solare în facilitățile sale. „Am redus emisiile noastre Scope 1 și 2 de carbon (CO₂eq) și plasticul de unică folosință prin eliminarea majorității surselor din producția noastră.” Compania compensează emisiile rămase sponsorizând plantarea de arbori nativi în Australia și finanțând îndepărtarea plasticului de pe plajele din Asia de Sud-Est. Aceste inițiative au permis Lyka să devină negativă din punct de vedere al carbonului și al plasticului de unică folosință, câștigând recunoaștere în industrie, inclusiv Premiul Telstra Best of Business la categoria Environmental.
Instinct Pet Food, o companie americană de hrană crudă pentru animale, este, de asemenea, concentrată pe sustenabilitate. Dr. Susan Wynn, directorul științific al Instinct Pet Foods, a spus că firma se aprovizionează responsabil utilizând poloc de la Marine Stewardship Council (MSC) în formulele sale pe bază de pește. Acest angajament garantează că practicile de aprovizionare ale Instinct sunt aliniate cu misiunea mai largă de a oferi ingrediente naturale, minim procesate, pentru a promova sănătatea și longevitatea animalelor de companie.
Proteine alternative: promisiuni și provocări
Pe măsură ce sustenabilitatea devine tot mai importantă, unii producători de hrană pentru animale de companie se îndreaptă spre proteine alternative, cum ar fi cele pe bază de plante, insecte și carne cultivată, pentru a reduce dependența de sursele tradiționale de proteine animale. Se consideră că aceste alternative oferă beneficii semnificative pentru mediu, cu un consum mai redus de resurse și emisii de gaze cu efect de seră.
Hrana pe bază de insecte pentru animale a arătat un potențial deosebit. Un studiu recent privind atitudinile consumatorilor față de insecte în hrana pentru animale a arătat că mai mult de jumătate dintre proprietarii de câini și pisici sunt deschiși la această idee, mai ales dacă se poate demonstra că insectele oferă atât beneficii sustenabile, cât și nutriționale. Stăpânii de pisici, în special, au fost mai receptivi la produsele pe bază de insecte, sugerând o oportunitate de piață pentru companiile care se concentrează pe nutriția felină.
Totuși, deși proteinele alternative oferă beneficii de mediu, există preocupări legate de adecvarea lor pe termen lung pentru animale de companie. Gabriel Guedes de la Lyka atrage atenția asupra riscurilor de a introduce proteine alternative fără cercetări adecvate: „Deși proteinele pe bază de plante, insecte și carne cultivată ar putea juca un rol în nutriția animalelor de companie în viitor, în prezent nu există suficiente cercetări pentru a fi siguri că aceste alternative vor permite câinilor să prospere.” Guedes subliniază că, deși utilizarea ocazională a acestor proteine poate să nu fie problematică, efectele pe termen lung ale acestor diete asupra animalelor carnivore, cum ar fi câinii și pisicile, nu au fost suficient studiate.
Wynn împărtășește aceste îngrijorări, subliniind necesitatea unor cercetări și dezvoltări suplimentare înainte ca proteinele alternative să poată fi integrate în siguranță în hrana pentru animale la scară largă. „Cred că industria hranei pentru animale de companie nu are de ales decât să învețe cum să utilizeze aceste ingrediente de proteine alternative într-un mod care să ofere o nutriție optimă la un preț acceptabil”, spune Wynn. Ea avertizează, de asemenea, că provocările legate de procesarea acestor proteine ar putea complica eforturile de a menține standardele nutriționale.
Echilibrarea sustenabilității cu sănătatea animalelor de companie
În ciuda accentului tot mai mare pus pe sustenabilitate, mulți iubitori de animale rămân reticenți față de dietele pe bază de plante pentru patrupedele lor. Sondajul anual Bryant Research din 2023 a arătat că 53% dintre stăpânii de animale se opun hranei pe bază de plante pentru animalele lor, preocupările legate de sănătate fiind principala barieră. Mulți consideră că animalele carnivore, în special pisicile, au nevoie de carne pentru a menține o dietă sănătoasă și văd alternativele pe bază de plante ca fiind potențial dăunătoare.
Cu toate acestea, proteinele pe bază de insecte și alte opțiuni sustenabile câștigă teren ca alternative viabile pentru viitor. O cantitate tot mai mare de cercetări sugerează că aceste proteine alternative pot oferi beneficiile nutriționale necesare pentru animale, în timp ce ajută și la reducerea impactului ecologic al producției de hrană pentru animale. Pe măsură ce știința evoluează, companiile vor explora aceste opțiuni mai pe larg, atâta timp cât ele vor îndeplini atât obiectivele de sustenabilitate, cât și nevoile nutriționale ale animalelor.
Viitorul industriei hranei pentru animale va fi determinat de echilibrul dintre sustenabilitate și sănătatea animalelor de companie. În timp ce consumatorii cer tot mai multă hrană ecologică, producătorii trebuie să se asigure că produsele lor îndeplinesc și cerințele dietetice specifice. Companii precum Lyka și Instinct Pet Food sunt deja lideri în practicile sustenabile, dar întregul potențial al proteinelor alternative nu a fost încă realizat. Deocamdată, accentul rămâne pe asigurarea faptului că animalele pot prospera, în timp ce producătorii lucrează pentru a reduce amprenta ecologică a produselor lor.
