Aoshima, o mică insulă din prefectura Ehime din Japonia, este cunoscută drept „insula pisicilor”, unde felinele sunt mult mai numeroase decât oamenii. Populația, care odinioară număra aproximativ 200 de pisici sălbatice, descendente din felinele folosite de pescari, a scăzut la aproximativ 80, în principal din cauza vârstei și a consangvinizării, potrivit The Guardian.
Naoko Kamimoto, o locuitoare în vârstă de 74 de ani de pe insulă, are grijă de pisici alături de soțul ei, Hidenori, ca parte a unei comunități reduse la doar patru persoane. Insula, lipsită de magazine, restaurante sau servicii medicale, a devenit o atracție turistică pe cale de dispariție.
Aoshima reflectă provocările demografice mai ample cu care se confruntă Japonia rurală. După cel de-al Doilea Război Mondial, insula era populată de aproape 900 de locuitori, dar numărul acestora a scăzut vertiginos pe măsură ce generațiile tinere s-au mutat pe continent, lăsând în urmă pescarii bătrâni și pisicile lor. Până în 2017, au mai rămas doar 13 locuitori, iar astăzi, doar familia Kamimoto și un alt cuplu mai rezistă acolo.
Pentru a preveni creșterea necontrolată a felinelor pe fondul declinului uman, în 2018 a fost implementată o campanie de sterilizare în masă. De atunci, nu s-a mai născut niciun pisoi, iar insula este comparată cu un „azil pentru feline”. Kiichi Takino, de la Aoshima Cat Protection Society, explică faptul că, fără intervenție, populația necontrolată de pisici ar fi creat condiții de nesuportat. În ciuda opoziției unor localnici, programul de sterilizare a fost considerat esențial de experți precum Fumiko Ono, profesor veterinar.
Turiștii sosesc zilnic cu feribotul pentru a interacționa cu pisicile, adesea hrănindu-le și fotografiindu-le în zonele desemnate. Naoko, supranumită „mama pisicilor”, hrănește și tratează animalele, asigurându-le bunăstarea. Cu toate acestea, ea recunoaște declinul inevitabil al populației umane și feline. „Va veni vremea când nu vor mai exista nici oameni, nici pisici.”
„Tot ce putem face este să avem grijă de ele atâta timp cât suntem aici”, a adăugat ea.
Decăderea insulei este vizibilă în casele abandonate, o școală tăcută și o infrastructură deteriorată. Totuși, Naoko spune: „Aoshima nu este un loc de vizitat sau un parc tematic pentru pisici. Este încă o insulă vie, care respiră.”
Sursa foto: Wikimedia Commons
